節分

■立春の前日、つまり大寒の終わりの日は、冬の節が終わって春の節に移る日、節を分かつ日ということで節分といいます。立夏、立秋、立冬の前日もそれぞれ節分といいますが、旧暦では立春と元日が同じ意味をもっていたことから、年越しの行事として重視され、今では立春前日の節分〈二月三日ごろ〉だけが残りました。
■これは、古代中国で節分の夜、悪鬼邪気を払う鬼儺（おにやらい）という行事が行われていましたが、これが日本に伝わってきたものです。
■古くは追儺（ついな）とか鬼儺と呼んで、弓矢や杖で疫鬼を追い払う儀式が行われていました。各地の行事もさまざまで、邪鬼よけのまじないとして、いわしの頭やひいらぎの枝を戸ロにさしたりしました。鬼がひいらぎで目を刺され、いわしの悪臭で逃げ出すといういい伝えによるものです。

■「福は内、鬼は外」と唱えながら、豆をまくようになったのは、室町時代ころからです。節分の豆を年の数だけ食べると、その年は災厄をまぬがれるとか、升から自分の年の数だけ一つかみにすると縁起がよいとか、いい伝えられています。大豆は小豆同様、どこにでも栽培でき、その根が土壌に活力を与えることから、神秘な力を持つものとされていたのです。
■また、神社仏閣などが有名人の中から年男を選び、豆まきをするようになったのは明治時代になってからです。今でも東京浅草の浅草寺は有名ですが、拾った豆は家の神棚に供え、その後で食べるのが作法とされていました。
■家庭での豆まきも、豆を作ってから行うのがしきたりでした。しかし、最近は市販のものを使うようになっています。
■まず、作り豆を三宝や升に入れて神棚に上げ、夜、家の戸や窓を開けて、年男か、一家の主人あるいは男の子が「福は内、鬼は外」と唱えながら豆をまき、鬼を追い払っていきます。その後で、自分の年の数だけ豆を食べるのがしきたりです。